Коллекционирование – это не столь простое занятие, каким оно может показаться на первый взгляд. У него есть свои законы, причём довольно жёсткие.
Поэтому, скажем, человека, собирающего бессистемно абсолютно любые почтовые марки филателистом назвать нельзя. История почтовых марок открывает нам два основных направления филателии: традиционная (или хронологическая) и тематическая.
В истории филателии это первый тип коллекционирования, которым руководствовались все филателисты XIX века. Суть метода в хронологическом расположении почтовых марок по дате их выпуска. Однако со временем данный способ модифицировался и у него появились некоторые ответвления. В частности, это так называемые генеральные коллекции.
История почтовых марок развивалась довольно стремительно – в какой-то момент собирать все марки, издаваемые в мире, стало просто невозможно, поэтому филателисты решили концентрироваться на каком-то конкретном регионе – ряде стран или даже одной стране.
Генеральная коллекция также строится по принципу хронологии. Со временем генеральная филателия стала расширяться и детализироваться, в результате появились такие ее ответвления, как документальные, специализированные, исследовательские и другие коллекции.
Это направление зародилось в истории филателии в 1920-е годы и сейчас является наиболее распространённым. Тематическим называют коллекционирование почтовых марок определённой тематики. Диапазон тем очень широкий. Это могут быть известные люди (политики, писатели, первопроходцы, женщины), дети, растения, животные, транспорт, космос, а также марки исторической, спортивной, медицинской, религиозной тематики.
Однако даже названные темы для современной филателии представляются слишком широкими. Поэтому тематические коллекционеры максимально сужают сферу своих интересов. Если, например, филателист специализируется на теме птиц, то собрать все марки с их изображением фактически нереально. Так, это могут быть только нелетающие птицы или только голуби. Таким образом, сегодня обилие сюжетов для тематических коллекций насчитывает более 10 тысяч, что предоставляет филателистам огромный выбор для своей деятельности.